老人と犬

朝に夕に、散歩の時間になるとよく会うけれど話をした事はなく
すれ違いながら会釈をするだけの犬連れさんというものがいる。
言葉は交わさないけれど、お互いの犬を見つめ「今日も元気そうだ」
と思いながらすれ違ってゆく。
そんな犬と飼い主さんを、ある日を境に急に見かけなくなる事は
とても寂しい気持ちになり、何かあったのではと不安になる。

今朝は、しばらくぶりにそんな犬と飼い主さんに会った。
年齢も知らないその犬は、少し見ないうちに後ろ足が不自由になっていた。
つい数ヶ月前まで元気に歩いていたのに、今日は立っているのがやっとで
前に進む事ができない様子だった。
飼い主さんはかなり年配の男の方で、左手に犬のリードを持ち
右手でシルバーカートのような物を押していた。
犬だけでなく、飼い主さんもシルバーカートなしでは歩けないのだろうか？

以前の二人とはあまりにも違うその姿に、少しショックを受けながら
いつものように会釈をしながら二人を追い越し、少し歩いて振り向いた。

杖がわりのシルバーカートと思っていたそれは、赤ちゃん用のベビーカーで
犬はベビーカーに乗せられて、飼い主さんがそれをゆっくりと押しながら
道を右に曲がる所だった。

犬はちょこんとそれに座り、背もたれに体を預けこちらを見ていた。
その顔は、とても穏やかで微笑んでいるようにさえ見える。
あぁ二人は幸せなんだなと、安堵と同時に一緒に年老いていく二人が
何だかうらやましくなった。



犬は人間の４倍の速さで年をとる。



拓、おまえもいつか私を追い越してゆくのかい？




ナナ、推定年齢が正しければ、来年は母さんと同い年だね。



私にはたった１日でも、ナナと拓には４日分の意味がある。
たった１時間のお留守番が、ナナと拓にとっては４時間が過ぎた事になる。
そう思うと、１秒だって離れたくはないと思う。

どうか、私がお婆さんになるまで待っていておくれね。
出来るだけゆっくり、そして出来るだけ長く、一緒にいようね。

今日のあの二人のように、「幸せです」と微笑む事が出来るように。